Ketika kita memikirkan dampak kesehatan dari kontaminasi timbal, kekhawatiran terbesar adalah untuk bayi dan anak kecil. Timbal, logam berat yang tersebar luas di lingkungan, dapat membahayakan perkembangan otak. Tetapi, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa kadar timbal yang rendah dalam darah juga dapat meningkatkan risiko penyakit jantung pada orang dewasa.
Dilansir Harvard Health Publishing, tahun 2018, sebuah penelitian di Lancet Public Health menemukan hubungan antara paparan timbal dan risiko kematian yang lebih tinggi akibat penyakit kardiovaskular. Data tersebut berasal dari lebih dari 14.000 orang di AS yang dewasa pada akhir 1980-an. Asosiasi tersebut bertahan setelah para peneliti mengendalikan banyak faktor pembaur, dan terbukti bahkan di antara orang-orang dengan kadar timbal darah kurang dari 5 mikrogram per desiliter. Sebelumnya, hingga 2013, hanya level yang lebih tinggi dari 10 mikrogram per desiliter yang dianggap mengkhawatirkan, terutama untuk anak-anak.
“Hari ini, kadar timbal darah rata-rata hanya di atas 1 μg/dl, turun dari rata-rata 10 μg/dl pada 1980-an,” kata Dr. Rose Goldman, profesor kedokteran di Harvard Medical School. “Tetapi, tidak ada tingkat timbal dalam darah yang aman. Dan, meskipun tubuh menghilangkan sekitar setengah dari timbal darah dalam urine setelah satu atau dua bulan, sebagian darinya masuk ke tulang, yang dapat bertahan selama beberapa dekade.”
Meskipun kematian akibat penyakit kardiovaskular turun sebesar 43% antara pertengahan 1980-an hingga awal 2000-an, peningkatan faktor risiko tradisional, seperti kolesterol dan tekanan darah, tidak dapat sepenuhnya menjelaskan penurunan itu. Menurut studi pada tahun 2017 di International Journal of Epidemiology, hampir sepertiga dari penurunan selama periode waktu tersebut dapat dijelaskan oleh pengurangan paparan timah hitam dan kadmium. Pengurangan itu adalah hasil dari kebijakan kesehatan seperti larangan merokok, pengurangan polusi udara, pembersihan limbah berbahaya, renovasi infrastruktur air minum, dan larangan timbal dalam bensin.
Terlepas dari keberhasilan-keberhasilan itu, Dr., Goldman melanjutkan, timbal tetap dapat berbahaya dalam kehidupan sehari-hari. Karena kadar timah yang rendah pun bisa berbahaya, orang harus mengambil langkah-langkah untuk meminimalkan paparan timah hitam sepanjang hidup. Cat timbal masih ditemukan di bangunan dan jembatan baja yang dibangun sebelum 1978. Timbal juga dapat mencemari air minum karena erosi dari pipa timah, terutama di rumah-rumah yang dibangun sebelum tahun 1986.
Sumber paparan timbal lainnya yang mungkin termasuk:
- Batas yang direkomendasikan FDA untuk timbal dalam lipstik (yang dapat dicerna ketika seorang wanita menjilat bibirnya) adalah 10 bagian per miliar, tetapi beberapa merek mengandung jumlah yang jauh lebih tinggi. Pertimbangkan mencari merek bebas timah.
- Pada Oktober 2018, FDA melarang asetat timah dari produk pewarnaan rambut. Jadi, periksa label jika Anda menggunakan produk ini.
- Jarak tembak di dalam dan luar ruangan bisa membuat orang terkena debu dari peluru timah. Tembakan liar dengan peluru timah juga bisa terkontaminasi timah.
- Pengobatan Ayurvedic (bentuk pengobatan alternatif dari India) maupun ramuan obat tradisional Tiongkok mungkin terkontaminasi dengan timbal, sebagaimana dibuktikan dengan tingkat darah tinggi yang terlihat pada beberapa pengguna.
- Memasak atau makan menggunakan media keramik berlapis timah (biasanya tembikar tradisional dekoratif, bukan produk yang dibuat secara komersial) telah menyebabkan keracunan timbal.